中央空调和家用空调发展历史
在二十世纪六,七十年代,美国地区发生罕见的干旱天气,为解决干旱缺水地区的空调冷热源问题,美国率先研制出风冷式冷水机,用空气散热代替冷却塔,其英文名称是:Air cool Chiller,简称为Chiller!
在空调历史中，美国已经发展和改进了有风管的中央单元式系统，并得到了正在现场安装和修理有风管的单元式空调系统的空调设备分销商和经销商的强力支持。WRAC是最简单和最便宜的系统，能够很容易的在零售商店中购得，并在持续高温来的时候自己安装。同时，无风管的SRAC和SPAC自70年代起在有别于美国市场的动力下在日本得到发展和改进。之后，设备设计和制造技术在90年代被转让到中国，这是通过与当地公司(包括主要元件如压缩机、热交换器、电劝机、精细阀和电子控制器的本地制造商)组成的合资公司进行的。在90年代中国也从其它先进国家吸收了较大型空调设备的先进高新技术，并与多数是美国的大公司组成合资企业。现今，中国已是一个顶级国家，她的当地主要工厂和合资企业制造了大量SRAC和SPAC以满足增长的国内市场和出口需要。日本过去几年在把SRAC和SPAC机组出口到中国、欧洲和中东以建立新的市场。但是中国现今已是最大的空调出口国，在2001年出口的WRAC，SRAC和SPAC机组总数达500万台，2002年预计有750或800万台机组出口，而日本正在失去出口的地位。
2008年1-10月，中国空调工业企业实现累计工业总产值143,283,146千元；实现累计产品销售收入151,410,493千元；实现累计利润总额5,165,862千元。
我国家用空调产品外观历史演变
一、第一代格栅式面板家用空调器
1988年，第一台国产分体壁挂机KF-19G1A在华宝空调器厂诞生，当时华宝还给它取了个很有诗意的名字——雪莲。雪莲的诞生开启了我国家用空调器行业的一个新时代，此后，春兰也拥有了自己的挂机生产线。
华宝和春兰生产的空调器统治了从上个世纪80年代末到90年代中期近10年的时间，他们生产的空调器在外观上极其相似：扁平的大长方体结构。与此同时，大量的进口产品外观在90年代中期以前与此也大体相仿，所以，当时的空调器特别是挂机，如果不看商标很难辨别出是哪个品牌。
1988年华宝空调器厂研制出第一台分体壁挂机KF—19GA是格栅式面板产品的一个典型代表
直到1995年，春兰的KFR—22G依然是挂机市场的主导产品，这也说明了当时国产空调产品仍旧以格栅式面板为主流。
柜机的情况也是如此，自从春兰在1987年开发出70DS新型柜机之后，许多品牌在柜机生产上只是对部分细节或色泽明暗进行微调。
二、第二代格栅式面板家用空调器
当家用空调器渐渐普及，其外观也在悄悄地发生着变化，这种变化首先是从进口机市场开始萌芽。
20世纪80年代中国空调市场是进口机一统天下，甚至在1991-1995年，进口机仍然占据着举足轻重的作用，进口机为中国家用空调行业的发展起到了启蒙作用，许多国产品牌的生产就是引进配件加以组装，这种启蒙作用也包括对我国家用空调器产品室内机外观的改变。
20世纪90年代中期，以三菱电机、日立、松下等为代表的进口空调器出现了一种小型室内机，这种室内机一改以往那种庞大敦重的形象，外观精巧整洁，与家居环境融为一体，深受消费者的青睐。随着国内众多空调工厂对此类产品的普及生产，第二代格栅式面板空调器主导了空调市场并流行至今。
从第一代格栅式面板到第二代格栅式面板是家用空调器产品外观的一种进步，这种进步不仅表现在体积的变小、外观的美化上，更体现在对室内机蒸发器折式的改变和空调器系统能力的提升上。从这方面也可以看出，蒸发器折式的改变是两代格栅式面板能够转变的一个关键因素。在上个世纪90年代末时，许多企业在蒸发器的折式研究上投入了大量的人力物力。美的还在1998年申请了多折式蒸发器的专利，其许多产品采用的是四折式蒸发器，而行业的另一个主导品牌格力则普遍采用五折式蒸发器。
但是，从第一代格栅式面板到第二代格栅式面板在进风模式上并没有发生大的转变，依然采用正面进风下出风的循环风路，当然，这也是格栅式面板之所以是格栅式面板的根本所在，技术特色决定其外观。
三、光面板时代的来临
翻开2005年度国内各个工厂的新产品彩页，一种崭新的气象跃然纸上。与往年格栅式面板占主流相比，绝大多数品牌在2005年度推出了光面板系列的空调产品，如格力的天丽系列、海尔的高效氧吧系列、美的的Q2系列和V系列等等。
空调行业各厂家的这种集体行为将我国家用空调产品推至光面板时代。
光面板系列的家用空调器产品并非在2005年度首次出现，国内空调器厂家最早推出光面板系列产品的品牌是TCL。
2001年度，TCL空调推出了其当年度的新品“小风侠”系列挂机，该系列挂机首次将光面板和大循环风路作为卖点来推广。所谓大循环风路是指将室内机进风口设计在机定位置，采用上进风下出风的方式，增大气流循环半径，形成一个大循环风路，从而加强室内空气对流，加快热交换速度。
2001年度，TCL空调推出了光面板空调最早的一个代表产品“小风侠”系列
大循环风路是“小风侠”系列的一个技术特色，也是光面板产品的一个重要卖点
TCL此举在当年并没有得到行业和市场的积极相应，但却提供了一种家用空调器产品的发展思路。在随后的几年中，部分空调器工厂陆续推出了各自的光面板系列的空调器，LG、三星、夏普、美的、春兰、永乐等工厂的光面板空调在2003年度零零星星地上市，2004年度这种现象愈演愈烈，到2005年度便成为了一种潮流。而从2006年度各工厂推出的新产品来看，光面板的空调器已经成为一种主导。
与格栅面板相比，光面板产品更加注重外观的时尚感和现代感。从格栅面板向光面板的跨越，不仅是外观上的一种进步，更是产品技术上的一种转变。光面板挂机的上进风下出风取代了原来的正面进风下出风的循环风路，而光面板柜机的侧进风或进风口开合式设计也渐渐与原来传统的下进风上出风的循环风路共同主导柜机产品的设计趋势。
四、彩色面板的异军突起
在国内空调市场，将彩色引入空调面板设计并形成一种传统风格是韩国品牌三星和LG的创举。在2002年度，三星空调当年度的新品柜机“气派”系列中，多彩面板让整个空调行业为之眼前一亮，特别是在其他品牌无一例外的“白色”笼罩下，三星的彩板柜机格外引人注目。
在随后的几年中，三星和LG均有彩色面板的家用空调器新品面市。与此同时，其他工厂开始逐一效仿。至2005年度，绝大多数工厂都有彩色面板的产品面市；而且，面板的颜色种类也开始变得异彩粉纷呈，其中又多款彩色面板产品堪称经典，如海尔的彩屏双新风、格力的天丽、志高的花好月圆、TCL的君兰系列和海蒂娜系列等等。
2006年度，工厂对彩色面板产品的开发和推广更为大胆和豪放，格兰仕甚至将彩板空调申请了专利；而从现已面市的新产品来堪，单一白色的产品少之又少。家用空调正与传统的白色家电出生背道蜕变。
家用空调产品在技术的发展一直倍受争议，变频、节能、环保三大技术发展趋势在目前的行业环境下缺乏支持其大规模突围的市场基础，换句话讲，家用空调产品难以通过革命性的技术创新来创造新的需求。相反，技术的微调所带来的产品外观的改变正成为一种不可阻挡的潮流，而这种潮流之所以能成为现实，与新时代中人民居住环境的改变和审美观念的变化相吻合；况且，对于工厂来讲，改变产品外观所需的成本并不是很高。但是，需要提醒的是，从家用空调的技术发展趋势来看，外观的改变并非技术发展的主流，它只不过是技术的改良，更重要的是，最近几年中空调产品的质量问题越来越严重。
